Quarterback Peyton Manning jubelt.

Star-Quarterback Peyton Manning hatte es vor der Saison nicht leicht: Der Spielmacher der Indianapolis Colts musste sich an einen neuen Cheftrainer gewöhnen: Jim Caldwell. Der 53-Jährige war zuvor acht Jahre Assistenztrainer unter dem zurückgetretenen Tony Dungy, der sieben Playoff-Teilnahmen in Folge feiern konnte. Zudem gewann Dungy in den vergangenen sechs Jahren mindestens drei Viertel aller Saison-Spiele. Keine leichte Aufgabe für den Liga-Neuling Caldwell, der zuvor nur ein Mal Cheftrainer am College war. Doch vor der Saison gab der sich durchaus selbstbewusst: "Wir wollen auf den Erfolg der vergangenen Jahre aufbauen und ihn weiter gehen".

Mit Marvin Harrisson verlor Spielmacher Manning auch noch seinen kongenialen Partner. Beide zusammen sind immer noch das erfolgreichste Quarterback-Passempfänger-Tandem in der Geschichte der NFL. Sie erzielten mehr Touchdowns als Quarterback-Legende Joe Montana und der "beste Passempfänger der Geschichte" Jerry Rice. Nach dem Verlust von Harrison lag die Last auf dem unerfahrenen Anthony Gonzalez, der als zweiter Passempfänger starten sollte. Gonzalez verletzte sich aber im ersten Saison-Spiel am Knie und fehlt seit dem.

Reggie Wayne ersetzt Harrison

Trotzdem findet der 33-jährige Peyton Manning weiter seine Männer. So ist Reggie Wayne aus dem Schatten von Harrison gesprungen und zur ersten Anlaufstelle von Manning geworden. Seine acht Touchdowns und 879 erfangenen Yards zählen zu den besten Leistungen in der Liga, trotzdem zeigt sich der Wide Receiver mit der Effizienz des Angriffs nicht zufrieden: "Ich sehe zu viele Field Goals und zu wenig Touchdowns." So seien noch viel mehr Punkte möglich als die28,0 Punkte, die Indianapolis im Schnitt erzielt. Was immerhin Platz vier in der Liga bedeutet.

Aber selbst Quarterback Manning, der drei Mal zum besten Spieler der Liga gewählt wurde, spielt eine seiner besten Saisons überhaupt. 70 Prozent seiner Pässe bringt er an den Mann, eine herausragende Leistung. Dazu 20 geworfene Touchdowns bei nur sieben abgefangenen Bällen. Alles super Statistiken für Manning, den der ehemalige Quarterback Steve Young als "einen der dominantesten Quarterbacks dieser Generation" bezeichnet.

Solide Abwehr mit Verletzungsproblemen

Stark spielt jedoch auch die Defense. Und das obwohl mit Bob Sanders einer der besten Passverteidiger der Liga verletzt ist. Er fällt für den Rest der Saison aus. Auch Kevin Hayden ist verletzt. Dafür springt Passverteidiger Antoine Bethea in die Bresche. Der 25-Jährige fängt bei den "Hufeisen" die meisten Bälle des Gegners ab und stoppt mit am Besten die gegnerischen Angreifer.

So zeigt sich die Abwehr trotz der Verletzungen überraschend stark. Insgesamt lässt man nur 15,8 Punkte pro Spiel zu: Platz eins in Liga. Sollte die Passverteidigung weiter solide bleiben und der alte Spruch, dass die Verteidigung die Meisterschaft gewinnt, stimmen, dann könnte es mit der ersten Meisterschaft seit 2007 wieder etwas werden.

Stand: 13.11.2009, 12:11