Er war angetreten, mit anspruchsvollem Angriffsfußball das Publikum zu begeistern. Doch nach fast vier Jahren "Bondscoach" Marco van Basten sind die Niederlande davon weit entfernt. Nur als Gruppenzweiter qualifizierte sich der Europameister von 1988 für die Endrunde, van Bastens Umgang mit Starspielern sorgt für Unverständnis und dann auch noch das: "Wir haben viele junge Spieler mit großen Qualitäten. Sie müssen noch Erfahrung sammeln, dann haben wir wieder Chancen bei einem großen Turnier", sagt van Basten. Ein Trainer, der keinen Titel gewinnen will?
Nach der Euro 2008 wird van Basten seinen Trainerstuhl für Bert van Marwijk räumen. Erst dann will er seine Leistung beurteilt wissen. Bis dahin gibt er den Trotzkopf: "Die Leute müssen mich akzeptieren, wie ich bin", hört man ihn gerne sagen. Der 43-Jährige polarisiert, wie kaum ein "Bondscoach" vor ihm. Selbst Oranje-Legende Johann Cruyff resigniert vor dem Sturkopf auf der niederländischen Trainerbank und geht ihm aus dem Weg. Einen Berater-Job bei Ajax Amsterdam lehnte Cruyff ab - der neue Trainer dort heißt ab der nächsten Saison Marco van Basten.
Auch im Umgang mit seinen Nationalspielern ist van Basten wenig zimperlich. Zwischen ihm und Mark van Bommel vom FC Bayern München herrscht Funkstille. Auch Arjen Robben, in jüngster Vergangenheit nicht im Länderspiel gegen Österreich berücksichtigt, moniert fehlende Kommunikation. Sturmstar Ruud van Nistelrooy wurde kurzzeitig aussortiert. Auch Clarence Seedorf galt nicht als großer Freund van Bastens - und verkündete trotz Nominierung einige Wochen vor der Euro, dass er nicht im Kader sein will.
Immerhin bleibt van Nistelrooy, der sogar als Leistungsträger im Kader gilt. Im Tor steht mit Edwin van der Sar vom frischgebackenen Champions-League-Gewinner Manchester United ein weiterer Routinier, daneben sollen Jungstars wie Klaas Jan Huntelaar von Ajax Amsterdam und Wesley Snijder von Real Madrid für Furore sorgen. An den Titel glauben sie aber genauso wenig wie ihr Coach: "Der EM-Titel wäre ein Traum", sagt Rafael van der Vaart vom Hamburger SV , denn "eine Europameisterschaft ist genauso schwer zu gewinnen wie eine WM."
Van der Vaarts Traum muss noch vier Jahre weitergeträumt werden. Nach einer vielumjubelten und hochgelobten Gruppenphase bei der Endrunde der Euro 2008 musste die "Elftal" nach dem Viertelfinale die Heimreise antreten. Ausgerechnet der einstige Bondscoach Guus Hiddink und das von ihm trainierte russische Team schlug die Niederlande im Viertelfinale. Trauriger Abgang von van Basten, überraschend trauriger Abschied eines der verheißungsvollen Favoriten auf die EM-Krone.